H という男性に出遭ったのは、私がリビアから帰国してから、３〜４ヶ月した春のことである。　だから、38年前にさかのぼる。　　　

　私が所属していた会社が、私を、ある商社に出向させた。　その商社の本社に行って担当者に会ったのは、そのとき１度だけだった。　

　その後は、その商社が一部分賃借している、あるホテルの、主に、事務所として貸出している別館で、イラクのある、すでに完成していたプロジェクトの、図面上の検討が仕事だった。　その図面チェックは、私1人だけでやらされた。

　メンテナンスの仕事を、商社が、イラク側から受注できたなら、私が所属していた会社が、その仕事を請負う目論見だったようだ。

　私がそこで仕事をしてから、２週間ぐらい後に、私より５歳ぐらい年長の H 氏が、その部屋に加わった。

　まったく別な仕事で、直接所属していた会社も違う。　その部屋で仕事をしていたのは、３社で、人数は、私を含めて、８人だった。　女性は１人だけで、他は男性であった。

　共通項は、商社のある部が、それぞれの仕事の頭であったことだけだった。

　H 氏がきてからの初日、部屋で弁当をつっつきながら談笑したら、その H 氏、何と、大夕張の地名を知っていた。　

　夕張の地名は有名だが、大夕張という地名は、全国区ではない。　まったく知られていない地名だ。

　知っていたどころか、彼の姉が結婚し、ご主人とともに、当時、大夕張に住んでいたので、大学の冬休みを利用して遊びに行き、数週間、大夕張で過ごしたことがあったということだった。

　H 氏とそのお姉さんが、どこの出身だったか覚えていない。　山陽地方だったような気がするが、違っているかもしれない。　また、住んでいた大夕張での地名も言っていたが、これも、今となっては記憶が定かでない。

　H 氏が、大夕張に滞在したのは、今頃の時期から１月だったようで、２月になってからの本格的な大雪は経験しなかった。　　

　H 氏、当時の大夕張の雪深さに驚いた。

　しかし、それよりも、夜間にシンシンと降る雪が幻想的だったのが印象深かったようだ。

　ロマンチックな感傷になり、静寂な夜の暗闇の空から降ってくる白いフワフワした雪を、飽きることなくそれを眺めていたそうだ。

　H 氏が、ホテルの別館の事務所にいたのは、３〜４日間ぐらいで、すぐに、商社の本社で働き始めた。　だから、顔を合わせていたのは短い。

　私がチェックしていた図面のプロジェクトの仕事は、イラク側の経済的事情で無期延期となった。

　結局、私が、その商社に出向していたのは、３ヶ月間ぐらいだった。

　その後、私はアルジェリアに行き、そこに３年間いた。

　更にその後、イラクに行き、バクダッドに赴いた。

　そのとき、私がイラクで加わったプロジェクトの頭の商社は、私が、東京で、ホテルの別館で図面のチェックしていたときの商社と同じである。　しかし、それは偶然だ。

　その商社のバクダッド支店に挨拶に行ったとき、上記の H 氏がそこで働いていた。

　私は、H 氏が、そこで働いていたのは知らなかったが、彼は、別ルートで、私がイラクに行くことは知っていたようである。　お互い忙しかったので、私がイラクにいた２年間で顔を合わせたのは、そのときが最初で最後だった。

　あとは、電話で数回話しただけだった。

　ある日、私に H 氏から電話がかかってきた。

　私の仕事に直接関係ないことで専門外でもある、防空壕の鉄筋コンクリートの比重を教えてくれ、という質問だった。

　調べて、後で回答する旨言ったのだが、H 氏は、だいたいでいいから、今返答してくれと、電話口での切羽詰まった催促だ。　

　専門外であっても、コンクリートは、建設業では基礎的な材料であるから、鉄筋コンクリートと無筋コンクリートの見かけの平均比重は知っていた。　しかし、防空壕なんて見たこともないし、本でも読んでいない。

　やむを得ず、咄嗟に、私は、4．5　と返答した。

　この数字、正解に近かったようである。

　後に、スイス国防基準に準拠した工事中の防空壕を見たことがあったが、コンクリートと鉄筋の断面積が、ちょうど半々ぐらいだった。

　H 氏が、何故に、防空壕の鉄筋コンクリートの比重を知りたかったのか、そのときも、その後も質問しなかった。　

　材料輸送のためだったのではなかろうか、と想像しているのだが ••••••。　　

（筆者略歴）

　昭和23年11月に明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。