大夕張で生まれ育った人だけでなく、北海道生まれの人にとっては、雪印乳業のロゴマークには懐かしさを感じると思う。　北海道生まれの大企業だから、ということよりも、雪の結晶に懐かしさを感じるのだ。

　北海道生まれの企業ではあるが、本社は東京四谷にあり、東京在住者は知っていることだが、夜間、中央線•総武線に乗車していると、あの辺りにあるネオンでは、シャープとともに雪印マークのネオンが目立つ。

　雪は、水の三態のうちの個体だ、というのは、誰でも知っている。水の三態という用語を知らない幼年児でも、水は、蒸気になったり、雪になったり、氷になったりするのは、日常生活からも実感している。

　しかし、雪が、水分が結晶したモノというのは、日常生活では体感し得ない。

　学年誌や教科書に載っている雪の結晶の写真を見て、初めて、美しい雪の結晶の形を知った、というのが、当時の子どもたちの大半だったろう。いや、当時の大人もそうだったろうと思う。それどころか、現在の青少年も大人も同様だと思う。雪の結晶を、直接観察した者は、日本の人口比としては少数だろう。

　現在でも、個人で顕微鏡を所持している少年少女は、ミクロの世界に興味を持っている者だけだろうと思う。

　ましては、我々の年代がすごした大夕張での少年時代、日本がまだ貧しい状況だったことも相まって、顕微鏡を持っている者は周りにはいなかった。

　しかし、虫眼鏡を持っている者はいた。たいてい、お祭りやお盆のときに貰った乏しい小遣いのなかから買った。お正月に貰う小遣いで虫眼鏡を買う者は、まず、いなかったと思う。

　その理由は、虫眼鏡の利用目的である。　３つある。

　１つ目は、対象物である草木や昆虫を拡大して見て、単純に喜んでいたケース。

　２つ目は、太陽光を収斂させて、紙を着火させる試み。

　３つ目は、望遠鏡の作成である。　　　

　上記のいずれも、虫眼鏡を利用する目的としては、雪が降る時期には、行動意欲が湧かない。

　鹿島東小学校３年生の春先、同級生の男子生徒が虫眼鏡を家から持ってきて、休み時間、紙にレンズをかざし、焦点がこげて煙がでてくるのを、私を含めた数人に見せた。

　私は、それを自分自身で試したく、お祭りのとき、貰った小遣いで、小さな虫眼鏡を買った。家に帰ってから早速試してみたが、白い紙は、焦点がこげてきて煙はでてくるのだが、着火はしない。数回やってみたが、いずれも着火しなかった。黒い紙でも試してみたが、煙はでるものの、やはり着火しなかった。１時間弱ぐらい繰り返していたが、着火はあきらめた。　と言うか、早い話し、飽きたのである。

　同じ年の寒い冬のある日、今頃の時期だろうか、窓から冬景色を眺めていたとき、フッと窓ガラスに注意を向けた。

　雪は、ちらりほらリと降っているだけだった。

　外はシバレテおり、出窓の窓ガラスには、雪はそれほど張りついでいない。窓ガラスを嵌めている格子に少し積もっている雪を見ていたら、なんと、雪の結晶が見えたのだ。

　大きさは１ミリから３ミリぐらいの間ぐらい。　結晶に見えたモノは、そのとき、17個あった。　出窓の上部はチェックしなかったので、おそらく、そのときの窓ガラスに張りついでいた結晶の数は、30個以上はあったにちがいない。

　フッと疑問が生じたのは、雪の結晶は、虫眼鏡や顕微鏡でなければ観察できないハズ、ということだった。

　それで、お祭りの小遣いで買った虫眼鏡を取りだし、雪の結晶と思しきモノを見てみたが、まさしく、雪の結晶だった。飽きっぽい私にしてはめずらしく、大夕張を離れるまで、雪の結晶を断続的に眺めた回数は、数百回にはのぼるだろう。

　飽きもせずに雪の結晶を眺めたのは、その美しさに魅了されたからだ。　そのためもあって、雪印のロゴマークに懐かしさを感じるのだと思う。

　この、雪の結晶が、窓ガラスに張り付いているのを見たのは、大夕張在住者では、結構いたろうと思う。　　　

雪の結晶は肉眼で見えるのか、ということだが、ネットで、『 雪の結晶の肉眼観察 』で検索すればでてきます。　　　

　シバレルなか、雪がガラスに張りついていたのがラッキーだった。　ガラスが、光を透過するモノでなかったら、雪の結晶を肉眼でも観察できる、ということは知らないままだったろう。

　ヒマな人は、ついでに、『 雪華図説 』も検索してみてください。　古河藩主、土井利位 が著した雪の結晶の顕微鏡観察の本です。

　かなり以前、『 芸術新潮 』だったと思うが、その本の解説を読んだ記憶がある。『 雪博士 』の異名をとる、中谷宇吉郎 も、『 雪華図説 』を解説した書があった。　　　

　変わったところでは、細野不二彦 が、マンガ、『 ギャラリーフェイク 文庫版 007 』のなか、『 湯之華と雪之 華』で、雪の結晶デザイン云々を、うまく話しの中に取り込んでいたのは、マンガ好きのアナタなら、ご存知でしょう。ただ、このマンガの参考資料として挙げているのは、高橋喜平•高橋雪人著『 雪の文様 』北海道大学図書刊行会、となっている。

　この『 雪の文様 』は読んでいないが、ネットでチェックしてみたら、やはり、『 雪華図説 』の解説が含まれているようである。マンガの内容では、江戸時代、すでに雪の結晶のことは知られている、というのがキーになっているので、日本の、雪の研究では、『 雪華図説 』は、重要な文献のようである。

　蛇足だが、このときのマンガの導入部を、とても気に入っている。　　

（筆者略歴）

　昭和23年11月大夕張、明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。

　以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。