前回＃23で、鹿島東小学校時代、レンズの焦点で、紙に火をつける試みを書き込んだら、それに対する飯田さんのコメントだと、やはり大夕張の少年時代、同じことをやっていたんですね。

　この、虫眼鏡のレンズの焦点で紙に火をつける試みは、他の少年たちもやっていました。　しかし、どういうわ　けか、近所や同級生だった少女たちは、レンズによる火遊びはしていなかったように思う。

　私がそう思っているだけで、実際は、少女たちもそのレンズによる火遊びはしていたのかもしれないが ••••••。

　拡大率の大きなレンズだと、紙に火がついたかもしれないが、当時の大夕張だと、少年が買えるレンズは、せいぜい３倍ぐらいのものだったろうと思う。　現在でも、東京での日用品を売っている店でのレンズは、ほとんどが３倍どまりである。　それ以上の拡大率のレンズを買おうと思えば、専門店で求めるしかないようである。

　消防設備士の義務講習で、火事のマレな原因として、金魚鉢によるレンズ効果で火事が発生したこともある、という説明を受けたこともあった。

　この、金魚鉢のレンズ効果による火事は、我々が小学生のころから、よく知られていた。　当時のマンガはストーリーがチープなものが普通だったから、金魚鉢を利用して火事を起こして殺人をする、という探偵マンガもあった。　作者が誰だったかは、全然覚えていないが ••••••。

　ギリシャ神話で、プロメテウスが天界の火を盗んで、人類に与えた、いう話がある。　人間が火を扱えるようになった、というのは、大きな事件だったろう。

　人間が、火を扱える、ということで、ここで、また、マンガに言及することになる。

　作者は誰だったか、これまた、全然覚えていない。　それぞれ別な作者によるモノで、原始人が、細い木を大木に跨ってキリモミしながら火を熾す場面である。　マンガではあるが、こんなことで、火が熾きるのかな、と疑問が生じた。　この疑問は、少年時代は、ず〜っと持ち続けた。

　マンガは、基本的には総て絵空ごとであるくらい、アホだった私の少年時代でも認識はあった。　しかし、一部分には現実的なものもあった。　木が、摩擦熱で、火が熾きそうな気がしたのだ。

　ある夏の日、明石町のブタ小屋があった小川の側の崖を下りて行き、シューパロ川に沿って、開拓につながっている吊橋のほうに向かって、１人で歩いて行った。　目的は何もない。

　川の中や、川岸に、流れ着いた木の枝があった。　夏の日盛りだつたから、岸に打ち上げられた小枝は、表皮が剥がれ、白っぽい灰色になってカラカラに乾いている。　それらを見て、私は、ふっと、火を熾すことを企んだ。

　マンガのようにキリモミはしなかったが、木と木を擦り合わせて、摩擦熱で火を熾そうとしたのだ。　小休止しながら、１時間ぐらいは原始人のマネをしていた。

　結論として、火は着かなかった。　　　

　木の摩擦した部分は、指で触ったらかなり熱く、１〜２秒ですぐに指を離した。

　後年、電気工事で、電流が流れているケーブルを素手で握って、どのくらいの熱さになっているかチェックしたことがある。　このとき、３秒間しか握ってられなかった。　そのケーブルの表面温度は、棒状温度計で測定したら、63℃だった。

　いま思うに、少年時代の火を熾そうとした木の摩擦熱は、70℃ぐらいにはなっていたのではなかろうか。　あのとき、枯れ草があったなら、枯れ草を木の間にはさんで試したのだろうが、夏の真っ盛りで、付近には枯れ草はなかった。

　枯れ草がなかったならなかったで、枯れた小枝を持ち帰り、家の周りの雑草を切って干しておき、後日試せばよいものを、というのは、大人になってからの後悔である。

（2021年1月30日　記）

（筆者略歴）

　昭和23年11月大夕張、明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。

　以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。