以前、服部商店横の、消防用水の溜池のときに書き込んだ内容と一部重複しますが、飯田さんが編集した年表を見ると、

1953年( 昭和28年 )11月に、明石町専用水道が創設される。明石の沢の取水堰より、下流270ｍに浄水場を設置。　　　

と、ある。　　　

　番外地に水道管が敷かれるまでは、そこに住んでいた皆さんは、明石の沢に架かっていた鉄橋の近くまで行き、バケツで水を汲み、天秤棒で担いで各自の家に運び込んでいた。

　その大変な作業をするのは、各家庭の、おカアさんの役目だった。

　私が４〜５歳ぐらいまでの記憶だが、母親が、そこの水汲み場に私を連れて行くことがあった。

　バケツは２個で、天秤棒で担ぐ。　各バケツに入れる水量は、記憶にたよると、だいたい５リットルぐらいだった。

　夏場に水汲みに連れ出された記憶はない。

　冬季に私を連れ出していたのは、幼児１人を家においておくと、ストーブでヤケドをするかもしれない、と危惧していたのかもしれない。　因みに、そのときのストーブは薪ストーブだった。

　寒い冬に、連れ出されるのは、幼児には苦痛でしかない。　バケツに入れる水量を見て、もっと水を入れればいいのにと思っていた。　そうすれば、３回も、家と水汲み場を往復しなくてもいいのにと、子ども心に思った。　そう思っても口にはしなかった。　言えば、烈火のごとく怒るのが、想像できた。　そういう母親だった。

　幼児であったから、実際に、水を汲んだりすることはしない。　運ぶこともない。　だから、作業の大変さの実感は全くない。　ただただ、寒いなかを連れ出されるのがイヤだった。

　100メートルぐらいの距離だが、幼児が凸凹の雪道を歩くには、ちょっと大変だ。　数年後には大夕張と開拓 • 南部方面とつながる家の前の道路は、まだ、着工さえされてなかった。

　私がバックパッカースタイルで１ヶ月間ぐらい旅行するときは、荷物は15キログラムで出発する。　若いときは20キログラムだった。　重量の半分は文庫本である。　読み終えた本は、旅行先で出会った日本人にあげるか、安宿においてくる。　荷物が、７キログラムになると、行動するのが楽になる。

　１つのバケツの水量を５リットルとすれば、２つで10リットル、すなわち10キログラムだ。

　これを天秤棒で担ぐとなると、肩に食い込み、かなりの重荷だろう。　しかも、バケツの中の水は動くので、雪道では運びにくい。　それを、当時のおカアさんたちが、ほぼ毎日やっていた。

　しかし、世の中の行為には例外があるのが普通だ。

　短い期間だったが、明石町番外地に、子供がいない若夫婦が住んでいたことがあった。　顔も名前も全く覚えていない。　この家庭では、ダンナさんが水汲みをしていた。　私の母親も含め、周りのおカアさんがたは羨ましがっていた。

　（2021年6月19日　記）

　（筆者略歴）

　昭和23年11月に明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。