鹿島中学校２年生の理科の授業で、水の電気分解が実施された。

　窓の外の木々は、まだ緑の葉をつけていたので、２学期になって間もないころだったと思う。

　理科の担当は、デンスケと生徒たちが勝手にアダ名した、大宮六郎 先生だった。

　私たち K 組の担任でもあった。

　当時、私の席は、教壇のすぐ前だった。

　それで、その実験を、ホンのチョッピリ手伝うことになった。

　そのわずかな手伝いとは、電気分解でできたガスが、酸素と水素であることを確認するために、火をつけた紙をガスに近づけることだった。

　発生したガスが、はたして何であるか ?、という原初からの追求ではなく、それらのガスは、酸素と水素である、という前提での実験である。

　皆さんご存知のとおり、＋ 極から酸素が発生し、― 極から水素が発生した。

　大宮 先生が、試験管の口を親指で押さえて逆さにしていたのを反転させ、親指を離したところを、私が火をつけた紙を近づけると、ボッ ! という感じで、ガスが燃えた。　水素である。

　次の試験管には、火炎を消した紙を入れたら、紙は炎をだして激しく燃えた。　酸素である。

　この、酸素ガスが発生した試験管に入れた紙が燃えつきた直後、大宮 先生が、試験管の口を親指で塞ぎ、逆さにしたまま水槽に入れた。　親指を離した途端、ゴボッ ! という感じで、水が試験管の中に立ち上がった。

　試験管内の酸素が紙の燃焼に使われたため、酸素の減少した体積分だけ、水槽の水が浸入したわけだ。

　テキスト上は、20 % の体積ということになる。　テキストでは知っていても、その事象を眼前で見ると、やはり新鮮だった。

　この実験をするために、大宮 先生が持ってきたものは、試験管２本、水槽、蓄電池だった。　このとき、リトマス試験紙も持ってきた。　

　リトマス試験紙の実物を見たのは、そのときが初めてだった。

　蓄電池は鉛蓄電池だったので、電解液が、酸性であることを見せるためのチェックだった。　リトマス試験紙だったので、数値はわからず、酸性か否かの判定だけだった。

　物質の、酸性、中性、アルカリ性、という言葉は、鹿島東小学校の高学年には知っていたような気がするが、はっきり認識したのは、やはり、鹿島中学校２年生になってからだ。

　pH の数値が直線の表になったものを、教科書で見てからだった。

　このとき、pH の数値が大きければ、アルカリ性が強くなる、という表を、しげしげと眺めていた。

　大夕張にはまったく関係ないのだか、この pH については、後年、私が東京でビル管理の仕事をしていたとき、職場のスタッフの同年ぐらいの男性が、

「そうだけど、何で中学校の理科のことを今更訊くんだ ? 」

「ウチのヤツ( 奥さんのこと )の弟が、浪人なんだけど、その弟とウチのヤツが、pH の数値が大きいと酸性だと、言い張るんだ 」

　たまたま、私のロッカーに、消防設備士、危険物取扱者、ボイラー技士、などのテキストがあり、それらを熟読していたので、すぐに pH の項目をだしてそれらを読ませた。

　彼氏、欣喜雀躍で、それらのテキストを持って帰宅した。

　翌日、「 pH の件、どうなった ? 」と訊いたら、

「 ウチのヤツ、「アッ、そう 」の一言なんだ。義弟もそうだった。アタマにきてアタマにきてしょうがない 。ハラワタが煮えくり返る 」

とはいうものの、彼の奥さんは、カワイイ系の美人で、彼はベタ惚れだったから、ケンカにはならなかったろう。

　この、水素イオン濃度指数( pH )の数値が大きいと酸性だ、という思い違いは、わりとあるようだ。

　念の為、pH をネットでチェックしたら、現在は、ピーエッチと呼称し、学校ではそのように教えているようだ。

（2021年8月28日　記）

　（筆者略歴）

　昭和23年11月に明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。