例によって、飯田さんが編集した写真をコピペ。

　上の写真は、私が、『続・大夕張つれづれ ＃ 45 〘 明石の沢からの水汲み 〙』を投稿した際、飯田さんが、その投稿に添付してくれた写真をコピペしたものです。

　この写真の３時の位置に、何やら腐ちた木のようなものと、枯れたような蔓のようなものが見える。

　この付近に、コクワの実ができる木があった。

　コクワの実、と書いたが、ネットでチェックしたら、コクワは、サルナシの実をコクワと称するとでている。

　子ども時代のことを思い出してみると、たしかに、コクワと言っていて、コクワの実とは言ってなかった。

　また、コクワが生る木を、サルナシというのを、今回初めて知った。

　コクワが生っている木を、そこで見つけたのは、鹿島東小学校３年生の、10月になってからである。

　何やら、蔓が木に絡まっているのは以前から知っていたが、その蔓状の木にコクワが生えるまで知らなかった。

　コクワそのものは、遊び仲間に見せられていたので知っていたが、実の生る木の形状はまったく知らなかった。　

　サルナシの蔓が絡まっていた木は、太さが十数センチくらいだったが佇立しておらず、低い崖から少し湾曲して沢のほうに突きでていた。

　その木では、たま〜にだが、クワガタを見つけることがあった。

　コクワが生っていた木は、私の記憶では蔓性だったが、念のため、ネットで〘 コクワ 〙で検索したら、木はサルナシと言い、その写真もでていた。

　明石の沢の写真の3時の位置に見える蔓は、山ブドウの蔓にしては太すぎる。　実は、私が子ども時代に見たり触ったりしたサルナシで、それが絡んでいた木が、朽ちた木かな？と思わないでもないが ••••••。

　周りの木々がまだ緑の葉をつけているのに、サルナシの木の葉は、群を抜いて紅葉が早かった。

　サルナシの木があった付近には、山ウルシの木も生えていた。

　なるべく触らないように気をつけていたが、それでも何回かかぶれたことがある。

　痒いんだよねぇ〜あれは ••••••。

　手の皮膚から血が滲み出るくらいカッチャクのだが、痒みはなかなか止まない。　それでも、大抵の場合は、寝るくらいまでには痒みは止まる。

　ウルシに敏感な人は、漆器のウルシにも反応するらしいが、つらいだろうなぁ ••••••。

　採った10個ぐらいのコクワをズボンのポケットに入れ、家に持ち帰り、米びつの米の中に潜り込ませた。

　こうすると、コクワが熟すのだ。　このことは、私にコクワを見せてくれた遊び仲間に教わったのだが、それが誰だったか、今となってはまったく思い出せない。

　3日ぐらいしてから齧ってみたが、酸っぱくてえぐ味がある。

　不味いのだが、それでも飲み込んだ。　口に入れて齧ったものは、飲み込んでしまうのが私の習性である。

　今でも、ガムや魚の小骨は飲み込んでしまう。

　魚の小骨を喉にひっかけたのは、私の人生では、百回は超えてるだろう。

　スイカ、柿、ブドウ、ミカンの種なども飲み込んでしまう。　さすがにウメボシの種は飲み込まないが ••••••。

　コクワに話を戻す。　その翌日に齧ってみると、酸味とえぐ味に加え、チョッピリ甘味があった。

　次の日は、甘味が少し強くなった。

　さらに、２日おいて齧ってみたら、酸味に混じって結構甘くなっていた。

　これなら全部食べてしまおうとしたが、それが最後の粒だったようで、米の中をかき回してみたが、１つも見つからなかった。

　ネットには、コクワを熟させるには、リンゴと一緒にビニール袋に入れておくと、エチレンガスの効果で、甘くなることが書かれている。

　コクワを、米の中に潜り込ませて追熟する方法というのは、本当のことなのだろうかとチェックしてみたが、現時点では、そのことをネットで見つけることができないでいる。

(2022年10月1日　記）

（筆者略歴）

　昭和23年11月に明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。