鹿島東小学校の生徒だったとき、野山を歩いて偶然見つけた草木の実を何種類か食べたことがある。

　そのなかに、オンコの実があった。

　オンコの実を見つけたのは、秋も深まり、今頃の時季だった。

　私は、オンコの実のことは知らなかったが、３〜４人の遊び仲間の１人が教えてくれた。　誰だったか、名前も顔も思い出せない。　

　たまたま見つけたオンコの実は、木にたくさんできていたというほどではなかったから、実は食べたが、他の遊び仲間もいるので、１人が食べたのは10粒ぐらいである。　また、オンコの実を見つけるのはまれで、小学生時代だけになるが、せいぜい５〜６回ぐらいだった。

　子ども時代の我々は、オンコの実というものを、コクワほど知らなかった。

　この稿を書くにあたり、ネットでチェックしてみたら、オンコというのはアイヌ語だと思っていたが、実はそうではなく、語源は不明らしい。　更に驚いたことがある。　オンコの実のタネは毒性があり、熟した実だけ食べるなら問題はないようだが、タネを齧って食べた場合、運が悪ければ、５〜６粒で、三途の川を渡ってしまうようだ。

　オンコの実を見たり触ったり、または食べたりした人はご存じだが、ルビー色で小さくて丸くて柔らかい。

　それで、オンコの実を口中の舌で押しつぶし、汁を味わい、実とタネを同時に飲み込んだ。

　タネがある程度大きければ齧ったであろうが、スイカやリンゴのタネよりもはるかに小さいから、齧らずに飲み込んだ。　私だけでなく、他の遊び仲間も同様だったように思う。　

　しかし、たとえ、齧らずとも、タネを飲み込むだけでも危ないようだ。　知らなかったこととはいえ、危険なモノを食べてたんだなァ ••••••。

　　　（2022年10月29日　記）

（筆者略歴）

　昭和23年11月に明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。