私が、鹿島東小学校の４年生の６月下旬の頃、下校途中、私と他の遊び仲間２人でもって道草を食った。

　その場所は、竜田沢と旭沢の中間ぐらいの、鉄道の山側の野原だった。

　目的は何もない。

　遊び仲間は、全員、明石町に住んでいたが、私は番外地に住んでいて、２人は、炭坑住宅に住んでおり、しかも同級生ではなかったので、今となっては名前は思い出せない。

　その野原には、背の低い雑木はあるものの、殆ど野草だった。

　偶然、その野原に、グミの実がなっているのを見つけた。

　初めて見たグミだった。

　遊び仲間の１人の家には、グミがあったようで、『 これは美味いんだぞ 』と言いながら、１粒摘んで口に入れた。　　

　チョッピリ酸味があった。　若干の渋味もあった。　酸味と甘味と渋味が混和し、果汁が多く、なかなかうまかった。

　少し離れた場所にグスベリがあった。　この時点では実はまだ小さいが、すでにキレイな黄緑の玉になっていた。　

　私の幼年時代、家の前の庭というか、家庭菜園モドキの畑の端に、グスベリの木が数本植えてあった。　結構、トゲがあったのを記憶している。

　グスベリが、黄緑から赤紫に部分的に変色して熟してくると、酸味に甘味が加わり、これもなかなかうまい。

　母親には、黄緑のグスベリを食べるとお腹をこわすからと言われ、食べないように言われていた。

　しかし、熟しなくても、玉が大きくなって美しい黄緑になってくると、色と丸い形に惹かれ、親の目を盗んではついつい摘んで口に入れていた。　当然酸っぱいのだが、十数個の実を食べただけでは、お腹をこわずことはなかった。

　この我が家の前の畑にあったグスベリは、私が幼稚園児のとき、父親が伐採して廃棄してしまった。　その理由は知らないが、私が、未熟の若い実を食べるのを見て、伐採した可能性がある。

　このグミとグスベリがあった野原は、その時点では雑草が茂っていたが、以前は、畑だったのではないかと思わせる雰囲気があった。

　戦中、もしくは戦後、誰かが勝手に荒れ地を開墾し、畑にしたのかもしれないと、幼い少年たちは語り合った。　

　やがて、線路や道路の整備、竜田沢の埋立工事などで、山側を削るため、畑は放擲され、それでまた荒れ地に戻ったのではなかろうか。　しかし、畑の端に植えたグミとグスベリは残った。　この想像は、案外、当たっているように、今でも思う。

　植物の生命力は凄まじく、私が、台湾新幹線工事で台湾に行ったとき、その数年前に起きた地震で、崩落した山は、地肌が見えていたものが、３年後に台湾を離れる時点では、遠目からだが、植物に覆われていた。　雨が降り、気温が高ければ、植物の生育には適している。

　前回、イチゴのことで投稿したら、小林光志さんが、熊いちごの名称についてコメントしていました。　ネットでチェックしたら、ちゃんと、熊いちごの名称もあるんですね。

　バンコクのショッピングモールに入っている高級スーパーでは、たま〜に、日本産のイチゴが並ぶ。

　バカ高いので、まだ１度も食していない。　イチゴだけでなく、ブドウ、サクランボ、モモ、柿など、についても日本産はバカ高い。

（2022年11月12日　記）

（筆者略歴）

　昭和23年11月に明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。