明石町から南部方面に向かうには、その道路工事が完成するまでは、大夕張鉄道の線路に沿って歩いた。

　線路の枕木に足をかけるには、子どもの脚の長さでは、枕木から枕木へと足を乗せられない。

　必ず、足を敷石である砕石を踏み込んだ。

　歩きにくいものの、道路がないのだから仕方がない。

　とは言うものの、線路の外側の砕石の積み込みが切れた外には、幅が 20〜30cm ぐらいの土のスペースがあり、そこを歩けばいいものを、そのスペースだけを歩くとつまらないからか、それとも子ども特有の気まぐれからか、歩きにくいのを承知で、線路の内側をも歩いたりした。

　線路の脇が土手だと、土手と鉄路の間に排水路が造られていた。

　雨や土手から流れ込む水の排水用だが、大量の水が流れ込むわけではない。

　だから、その排水路の勾配は緩やかである。

　また、当時のことだから、コンクリートなどを使った排水路でなく、土面がむき出しだった。

　それで、排水路の所々が少し深くなり、小さな小さな水溜まりになったりした。

　春になると、その水溜まりにカエルが卵を産み付けることがあった。

　遠く、夕張岳には雪がまだ見えた。

　数年後には埋め立てられる沢の日影にも雪が残っていた。

　雪は残っていたものの、大夕張の大部分には雪はとっくになかった。

　そういう４月の半ばぐらいのポカポカしたある日、明石町番外地の遊び仲間ではなかったが、鹿島東小学校３年生同学年２人と、南部方面に歩いて行った。

　今となっては、彼らの名前も顔も覚えていない。

　鉄路に沿って歩き、明石町から１つ目の鉄橋である香椎沢橋を渡り、２つ目の鉄橋、五十鈴沢橋を渡っているとき、南部方面から汽車が来た。

　鉄橋を渡る前、汽車がこちらに向かって来ている前兆はあったが、その汽車が来るのを待ち、それが通り過ぎるのがまどろっこしいと思った我々は、鉄橋を渡り始めた。

　どうせ、汽車か来る前に、我々が鉄橋を渡ってしまうだろうという浅はかなヨミがあった。

　案に相違し、遠方に汽車が見えた。

　線路の間に、歩行のための狭い板が敷かれていたが、慌てて走る必要はなかった。

　鉄橋には、2ヵ所、待避所か設けられてあったからである。

　我々は、１つ目の待避所には２人、他の待避所には１人が待避して、汽車が目の前を通り過ぎるのを待った。

　香椎沢橋と五十鈴沢橋には、それぞれ２ヵ所の待避所があった。

　広さは、タタミ半畳ぐらいの大きさで全て木で造られていた。

　それぞれの鉄橋の長さは、飯田さんが編集した資料〘 大夕張鉄道、沢と橋(山史より) 〙をみると、香椎沢橋は 89 m ちょっとで、五十鈴沢橋は、80 m ちょっとである。

　それぞれの待避所から下を見ると、かなりの深さの谷である。

　100 m 以上はあったのではなかろうか。

　待避所は木で造られて風雨にさらされており、汽車が通ったとき、どこか腐ったところが折れて、そこから墜落するのではないかと一抹の不安があったが、杞憂だった。

　旭沢橋の長さは 72 m ちょっととなっており、その鉄橋の待避所は１ヵ所だったと思う。

　東高校からの下校時、徒歩でこの旭沢橋を渡った人たちは結構いたハズである。

　だから、その待避所を見たり手で触った者もいただろう。

　もしかすると、わざと、その待避所に留まって、汽車が目前を通り過ぎるのを見物した者がいた可能性もある。

　それは、アナタだったりして ••••••。

　下記の写真は、例によって、飯田さんが編集したものをコピー。　写真の中央に見えるのが、待避所のようである。

旭沢橋梁を渡る列車と東高　

昭和45年　

(2023年8月12日　記）

（筆者略歴）　　　

　昭和23年11月に明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。

メール宛先：tkhsmstm@hotmail.co.jp