クルミの名称は、私が小学校の低学年のときには知っていた。

　〘 小鳩くるみ 〙という少女が、少女マンガの表紙のモデルになっているのをわりと多く見ていた。

　〘 小鳩くるみ 〙の〘 くるみ 〙は、木の実のクルミから名付けられた、当時在席していた幼稚園にちなんだものだということが雑誌に書かれていた。　それで、クルミは木の実だというのは分かっていたが、実物は知らなかった。

　鹿島東小学校の３年生のとき、例によって名前も顔も覚えていない明石町の遊び仲間が、番外地にあった私の家の前を通ったとき、彼はポケットからクルミを取り出して見せた。

　そのクルミは、濃いベージュというか、黄土色のような色合いで、殻はいかにも硬そうだった。

　彼は、私に玄翁を持ってくるように言った。

　金床の上にクルミを置き、玄翁で思いきり叩いた。

　しかし、玄翁はクルミの殻の芯にうまく当たらず、クルミは滑り落ちたというか、跳ね落ちた。

　何回か玄翁を振り下ろし、そのうちクルミの殻を叩き割ることができた。　しかし、手加減せずにクルミに玄翁を振り下ろして叩き割ったものだから、殻を割っただけでなく、中の実まで細かく砕けた。

　その砕けたクルミの実を、二人して指にツバをつけて拾い出して口に入れた。　実だけでなく、殻のクズも一緒くたに口に入れた。　

　結局、３ケのクルミを玄翁で叩き割ったのだが、量が少なく、しかも、実が砕けていたせいもあり、味のことはサッパリわからなかった。

　彼は、もう２ケクルミを持っていたが、こうやって指を鍛えるんだと言って、２ケのクルミを掌にいれ、指で２ケのクルミを握り回したり、指の間に挟み込んてゴリゴリと音を立ててクルミを弄んだ。

　このときに、クルミの実の実物を初めて見たわけだ。

　それから１年か２年後、開拓の山というか、藪が繁っている小高い丘のような所を、他の遊び仲間２人と歩いているとき、クルミが生っている木を見つけた。　そこから、中松さんの家が見えた。

　藪の中で生育している木だから、中松さんが育成したわけではなさそうだか、そのクルミを採ろうと言う者はいなかった。

　クルミが生っている木は、もう１度見ている。

　それは、常盤町から明石町へ行く坂道で、シューパロ川の崖の藪の中にその木があった。

　そのときは、１人で坂道を登っていたとき、何気なくシューパロ川のほうを見たときである。　鹿島東小学校の４年だったと思うが、自転車に乗って崖から転げ落ちそうになった場所に近かった。

　あのときは、運動神経の鈍い私にしては、珍しく、身体の体重を山側に傾けて自転車ごと倒れて難を逃れた。　そのとき、右太ももが砕石で裂けた。　傷は浅かったのだが、その跡はいまだに残っている。

　そこのクルミの木は、シューパロ川の崖の茂みに生っていたので、そのクルミを採ろうと思うことはなかった。

　私の大夕張時代は、栗は北海道では生育しなかったが、クルミは、北海道の気候でも生るんだなァと自分の目で見たと同時に、もし私が縄文時代に生きていたら、何とかしてこの貴重な食べ物を採っただろうなァと空想した。　

　 今は、北海道の気候も少し変わり、昔はマズイ米しかできなかったのが、品種の改良もあって、〘 夢ピリカ 〙はタイの日系スーパーでも輸入されたものが日本人の奥さんがたの間で人気を博しているが、さすがに、北海道産のカキやクリなんてものは売られてない。

　その２種類は、今は、北海道でもできるのだろうか？

（2023年9月10日　記）

　
（筆者略歴）　　　

　昭和23年11月に明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。

メール宛先：taka-jp＠outlook.com 　(メール宛先変更になりました）