2001年1月。釧路に行きました。ＳＬ『冬の湿原号』に乗ってきました。

　午前11:08 釧路駅発。

　釧路湿原の中に丹頂鶴を見ながら、蒸気機関車C11にひかれた観光列車が標茶へと走ります。

　それは遠い記憶を呼び起こす、懐かしさに出会う旅でした。

　発車とともに、「ガタン」と一揺れ。

　最初は静かに動き出し、そして徐々に力強くなる走り。
　

　旅立ちの汽笛は何か物悲く響きます。

　だるまストーブを囲んで華やいだ観光客の人たちの談笑。声も自然に大きく響きます。

　その上で焼かれるスルメが、ストーブの暖かい空気にのって、香ばしい匂いを漂わせていました。

　窓の外を見ていると、横の国道を並んで走る自動車が、列車を追い越していきます。

　このスピード感。

　そうだ、時間はもっとゆったりと流れていた。

　大夕張炭山と清水沢の間を１時間をかけて走っていた頃。

　一つのことに時間をかけ、手間をかけ、山の中で暮らしていた。

　終点の標茶駅では、標茶高校の女子生徒が、乗客達にアンケートを取っていました。私も答えていきましたが、幾つめかの質問の中に「ＳＬに乗ったことは何回目ですか」という項目がありました。

　「子どもの頃たくさん・・・」と書きかけて、質問の意味に気がつきました。生活の中でＳＬに乗っていたことがある年代はもはや限られているのですね。

　ゆったりとのんびりした片道１時間半の時間はあっという間に過ぎてしまいました。

　ひとときの過去に戻った気分を味わえた旅行のあとは、自家用車に乗り、高速道路、道東自動車道・道央自動車道を乗り継いで、釧路から札幌まで６時間程の行程を飛ばして、２００１年の札幌に無事帰ってきたのでした。

（2001年3月30日　記）