鹿島東小学校の４年生だったか５年生だったか、ハッキリしないが、いずれにしても、冬のときです。

　家に誰もいないとき、ある実験をしました。　　　

　真空をつくる実験です。

　トリチェリーの真空なんて言葉は全く知らない。

　それなのに真空をつくった、というのは、私のボンクラな頭でその方法を思いつくわけがない。

　光文社のマンガ雑誌『 少年 』に載っていた、マンガ家、あさのりじ の科学実験をマネしたのだ。

　数ページの写真入りで、その実験が紹介されていた。

　一斗缶に水を20%ぐらい入れ、ストーブに乗せて水を沸騰させるのだ。　水をしばらく沸騰させたあと、栓にフタをし、一斗缶の胴体を水で冷やすと、一斗缶がクシャとなる。　　　

　それは、一斗缶の中が水蒸気で満たされ、一斗缶の胴体が冷やされることで水蒸気が液体となり、気体部分が何もなくなった、すなわち、真空となり、それで、大気の重さが一斗缶にかぶさり、それで、そのかぶさった大気の重量を支えきれない一斗缶が、クシャとなってしまった。

と、大意、上記のように説明してあった。

　その科学記事を読んでから、自分で実験をする機会をうかがっていた。　それで、家に誰もいなくなったとき、早速、やってみた。

　空の一斗缶は３つあった。　そのうちの１缶に、ヤカンで水を注ぎ、ストーブに乗せた。

　冬の大夕張である。　家の中を数メートル歩いて玄関の引き戸を開ければ雪だ。　玄関の戸を開けておき、水を５分ぐらい沸騰させてから、一斗缶の栓のフタをし、すぐに外に持ち出し、雪の上に置いた。　

　驚いたことに、一斗缶は、雪の上に置いた途端、クシャとなってしまった。

　あさのりじ は、その記事の１〜２年前ぐらいから、『 少年 』にマンガを載せていた。　そのマンガは、科学的な事実を挿入したりしていて、普通の SF マンガとは、趣きを異にしていた。

　あるとき、『 少年 』に、あさのりじ の紹介記事があり、どこかの大学を出ていることが書かれていた。　当時としては、大学出のマンガ家は珍しい。　その大学名は覚えていなかったので、ネットで検索したら、東京学芸大学となっていた。　卒業生は、学校の先生になるケースが多いようです。　

　『 光速エスパー 』というマンガがある。　松本零士 が描いたものは、『 集英社 』の『 少年ブック 』に連載されていたが、あさのりじ の『 光速エスパー 』は『 少年 』に連載されていた。

　その当時、東芝のマスコットキャラクターの『 光速エスパー 』は、あさのりじ の絵だ。

　今回のマンガ雑誌についての内容は、マンガ好きのあなたなら、知っていることでしょう ••••••。

　真空のことを少しだけだが、小学校の４年生か５年生に知ったわけだが、この時点では、ポンプと真空を結びつける発想は、まったく出てこなかった。　

（2021年7月17日　記）

　（筆者略歴）

　昭和23年11月に明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。