確か鹿島小学校5年生の時に、泉町を流れる小川（七号沢／宝の沢）の源を探検しようと思いたち、町内の遊び仲間と沢を上ったことがあった。

　かなり奥行きが深くて、相当長時間登り、とうとう源泉らしきところに行きついた。

　意気揚揚と、同じ所を下りって数分後、登ってきた時には無かった足跡が点々とあるのです。

　そう、熊の足跡のようです。

　脱兎のごとく駆け下りましたが、一寸タイミングがずれていたら、ばったり出くわしたかもしれません。

　ふもとであったお爺さんにこのことを告げたら

「あんまり奥に行くんで無い」

と怒られ、同時に

「熊に会ったら、樹に登っても、死んだフリしても駄目だ。山を駆け下りるに限る。熊は前足が短いので、下ろうとすると、前につんのめって転がる」

と言われた。

　真偽の程は判らないが、冷や汗とともに思い出した次第。

　大夕張の雄大な自然が、目に浮かびます。

（1999年5月6日　記）