前回、私も含んだ勉強などしないヒマな少年たちが、道路工事現場をちょくちょく見に行ったことを書いた。　その道路工事の最も苦労していたのが、沢の埋め立てだったように思う。

　私たち明石町に住んでいた少年たちが見に行った工事現場は、竜田の沢の埋め立て工事よりも、シューパロ湖寄りの工事現場に行くほうが多かった。

　理由は、光る青緑の鉱物や金色に光る鉱物、それに、水晶っぽい鉱物を拾うことだった。

　それ以外、沢の探検があった。

　香椎沢、五十鈴沢である。

　その辺りは、もしかして、クマが出るかもしれないという恐れがある場所だ。　しかし、大勢の人が働いている工事現場がすぐ傍なら、クマのほうが人間を恐れて、マ、安全だろうという子ども心のヨミがあった。

　それらの沢すべてではないが、ザリガニがよく捕れた。

　鉱物、植物に限らず、動物の細目の種類・名称には私はとんと興味がないがため、捕れたザリガニの種類はわからない。　しかし、遊び仲間の数人がアメリカザリガニだと言っていた。

　後に、日本でのアメリカザリガニの繁殖のスピードを数冊の本で読み、それで、大夕張での少年時代に捕っていたザリガニは、アメリカザリガニだと言った遊び仲間の言が浮かび、かつそれが正しかったということが思いだされた。

　竜田沢、旭沢、明石沢では、私はザリガニを見つけたことは一度もなかった。　それらの沢にはキレイな水が流れる。

　私の行動範囲では、淀んだ水がある沢にザリガニが棲んでいたと言っていい。

　ただし、淀んだ水溜まりがある沢でも、ザリガニが棲んでいないこともあった。　明石町駅の山側にあった溜池に注ぐ沢で、私はザリガニを見つけたことはない。　また、明石沢から100 m ぐらい南部方向寄りの、沢とも言えない淀んだ水の流れがあったが、そこでも、ザリガニを見つけたことはなかった。

　しかし、アメリカザリガニがワンサカ棲んでいた沢があった。

　それが、先に挙げた工事現場に近い沢である。

　ただし、その沢は大きくなく、今思うに、香椎沢や五十鈴沢の支流だったように思う。

　というのは、ザリガニがワンサカいた場所は、腐った倒木や小枝や落ち葉があり、その淀みのなかの小石をどけると、ザリガニがそこにいた。

　その辺りに棲んでいたザリガニは、とにかく大きかった。　大きいものは、印象としては、10 cm ぐらいあったかもしれない。　実際は、もう少し小さかったかもしれないが ••••••。

　また、とても小さいザリガニの子どもが、ザリガニのメス( 多分 )の腹に群がっているのを数匹見ている。　なかには、白っぽい、卵から孵化したての子ザリガニが、親ザリガニの腹部に蠢いているのも数匹見たこともあった。

　とにかく、その辺りの沢のザリガニは、大きくて丸々と太っていた。　その当日、私はエビなどを食したことはなく、ザリガニはエビの姿型に似ているので、食べられるのではないかと思ったが、もちろん、食べはしなかった。

　私が５歳ぐらいのころ、もう、顔も名前も覚えていないが、明石町番外地から少し離れた場所、明石沢の対面の長屋に住んでいた数家族の大人が、夏のある日の夕方、外に出していた煮炊き用の薪ストーブの上に、生きたザリガニをのせて焼いて食べていた。

　私の母親はそれを見て、私には、絶対に食べるなと厳命した。　寄生虫のことなど知る由もないもない幼児だったが、そのことは固く守った。

　その長屋は１〜２年後に取り壊され、そこに住んでいた人たちは、どこかに移っていった。

（2023年7月15日　記）　

（筆者略歴）　　　

　昭和23年11月に明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。

メール宛先：tkhsmstm@hotmail.co.jp