開拓で水田を見たことがあった。

　私が鹿島東小学校の４年生の、６月ぐらいの日曜だった。　遊び仲間３〜4人が、それぞれの家で朝めしを食べてすぐに白金の沢を目指した。

　そこで２時間ぐらい過ごし、ハラ時計からすると、正午をまわっていたので、家に帰ろうということになった。

　白金の沢の坂道を上り、少し歩くと、まァ15分ぐらいか、農家のオジさんが、畑のそばで休憩していた。

　クビに手拭いを巻き、シャツは白っぽいもので、ズボンは紺色だった。　そこを通りかかった、細身のオジさんと何やら世間ばなしをし始めた。

　２人のオジさんたちを見ながら、そこを通りかかった我々少年の１人が、

「アレ、これ水田じゃない？ 」

と言った。

　畑は大夕張でも普通に見るが、我々は、誰も実際の水田を見たことはなかった。

　その水田は小さかった。

　まだ苗と言っていい青々とした稲が植え込まれた場所には、水が注ぎ込まれていた。

「 ア、本当だ 」

　　　　
「 じゃ、コレ米かな？ 」

　　　　
「 稲作？ 」

　　　　
「 こんな寒い大夕張で、稲作なんてできるのかな？ 」

　我々の驚きと感嘆と疑問の会話を聞きながら、農家のオジさんは笑みを浮かべながら言った。　

　　
「 これは稲だよ。マ、見たことがなきゃ知らないのは無理がないけど。大夕張の気候でも稲作はできるんだよ 」　　

　　

　我々少年たちは、大夕張で稲作が出来るなんて、誰も知らなかった。

　その水田の大きさからすると、農家のオジさんの家で食べるだけの収獲量だろう。

　イヤ、１年間に食べる量には満たないだろうと思った。

　水田というのは、マンガや映画の画面では見ている。　しかし、稲作というのは、暑くて湿度の高い地域の作物だという固定観念があった。

　ホント、大夕張で稲作が出来るなんて ••••••。

　本物の田圃を見たのは、その時が、生まれて初めてだった。

　（2023年7月22日　記）

　（筆者略歴）　　　

　昭和23年11月に明石町生まれ。鹿島東小学校から鹿島中学校に進み、夕張工業高校の1年の3学期に札幌に一家で転住。以後、仕事の関係で海外で長く生活。現在は、タイ、バンコクで暮らす。

メール宛先：tkhsmstm@hotmail.co.jp