社会に出た後，数回でいいから，こんなお盆を迎えることができたなら，本当に良かったのになあと，今でも思います。

　お盆になると、都会へ出て行ったこの街の子供たちが、家族を連れて両親のもとへと帰ってくる。

　大夕張の人口が一気に膨らむ。

　同窓会で仲間たちと酒を飲み交わす。

　少し歳を取ったけれど、元気な恩師を囲んで思い出話に花を咲かせる。

　暗くなると、鹿島小学校のグランドに集り、盆踊りを楽しむ。

　両親たちも負けじと、太鼓を叩いたり、お囃子を取ったりして、踊りを盛り上げる。老いも若きも一つになり、大夕張のお盆を楽しむ。

　翌日は、官行の川原で川遊びをする。

　いつもゲームに夢中になっている子供たちも、大自然に包まれ歓声をあげる。

　夜は池田屋食堂で、ビールを飲み、ラーメンを食べる。

　おばちゃんの元気な顔を見る。そして，鹿島小学校の坂道にある出店へと行く。

　本間商店のおじさんもまだ現役で店を出している。

　この街を支えてきた大人たちは，誰もがまだ元気で声をかけてくれる。

　やがて，神社から花火が打ち上げられる。見事な大輪が輝きを放ち、鹿島小学校の校庭を照らし出す。

　イタヤカエデの木も、嬉しそうに子供たちを包み込むように、枝を広げている。

　「どうだ，お父さんの生まれ故郷は、凄いだろう」と子供たちに誇らしげに言ってみる。

　お盆が終わると、両親に見送られ大夕張駅から汽車に乗る。

　子供たちは，別れを惜しみながらも、蒸気機関車がめずらしくはしゃいでいる。

　幸せそうな人々の歓声を聞きながら，イタヤカエデの木は呟く。

「いつでも，帰って来いよ。ここは，お前たちの故郷なんだから．．．」

（2009年8月15日　記）

（2020年8月12日　掲載）

（2023年8月14日　更新）