5月のとある日、気温21℃。

　陽気に誘われて外を歩くと、気がつくとライラックが満開になっている。

　白や淡いピンク、紫色をした小さな愛らしい花が、房になって花を咲かせ、近所の家の庭先や公園などで目を楽しませてくれる。

　ライラックの木の下を通ると甘い花の香りが漂い、心地ょい。息を大きく吸い込む。

　ライラックの花言葉は「思い出」「初恋の香り」・・・なのだそうである。

　なるほど、思い出や、初恋ほど甘美で甘いものはない・・・と納得。

　おりしも今日5月17日から札幌では、大通り公園他で『ライラック祭り』が始まった。

　北海道新聞によると、きょうから28日まで、吹奏楽祭、ジャズライブやファションショーが開かれるほか、ワインガーデンやスイーツコーナーもあり、苗の無料配布が行なわれるそうだ。

　札幌市の花は「スズラン」、木は「ライラック」、鳥は「かっこう」。

　1960年（昭和35年）11月に、市民の投票により決まったと、札幌市のサイトで紹介されている。

　札幌市を代表する木が、「ライラック」なのである。

　さて、そのライラックを、なぜに「ふるさと大夕張2丁目3番地」のここでの話題に、ということなのだが・・・。

　上にあげた札幌市の花木鳥のうち、「スズラン」も「かっこう」も、小さい頃から、見たり鳴き声を聞いたりして知っていた。

　しかし、「ライラック」を知ったのはずっとあとのことだった。

　大夕張にライラックは咲いていたのだろうか。

　ヨーロッパ原産のライラックは自生する植物ではなく、札幌にもアメリカから入ったという。

　だから誰かが持ち込まなければライラックの木は育たない。

　大夕張での少年時代、この時期になると必ず、札幌でライラック祭りが始まったというニュースが流れていた。

　それは、北海道では、「初夏の訪れを告げる」ニュースとして定番のようなものだった。

　自分は目にしたこともなかった木。

大夕張の富士見町の、あるいは遊び仲間の家の近くの･･･少なくとも生活圏内の中では見たことがなく、教えられたこともなかった。

　ライラックの木を知らない自分は、そんなニュースを聞いても他人事の遠い世界の話題のように感じていた。

　はたして子どもの狭い認識に過ぎなかったのか、それとも、大夕張にもライラックの木が実は持ち込まれ、どこかであの小さな紫の花の房を咲かせ、甘い香りを漂わせていたのだろうか。

　健保会館前の栄町公園にはたくさんの樹木があったようだが、昭和48年発行の岳麓の里『大夕張1０景（６）公園の足あと』にも「すずかけ」「ななかまど」「かえで」などの樹木が登場するが、ライラックの名はない。

　もしあったとすれば、当然名前のあがって良い樹木だろう。

　しかし、個人の庭木の愛好家が住宅の片隅に植えた可能性は否定できない。

　満開のライラックの木の下で、懐かしげな顔をして写真を撮っていたおっさんが、思い出していたのは、残念ながら甘い初恋の思い出ではなかった。

（2023年5月18日　記）